A rede de modo padrão e a meditação

A rede de modo padrão, ou DMN, não é uma única área do cérebro, mas uma rede de regiões interligadas. Inclui partes do córtex pré-frontal medial e do córtex cingulado posterior.¹

É fascinante aquilo de que esta rede se ocupa. Entre outras coisas, a DMN intervém quando pensamos sobre nós próprios, recuperamos memórias, imaginamos futuros possíveis ou tentamos compreender os pensamentos e as perspetivas de outras pessoas.

A história que contamos sobre nós próprios

A sua relação com a perceção de nós próprios é especialmente interessante. Parte do nosso pensamento consiste numa história contínua sobre quem somos, o que nos aconteceu e o que poderá acontecer no futuro.

Isto é fundamentalmente útil. Sem esta capacidade, dificilmente conseguiríamos aprender com o passado ou planear o futuro. Mas os mesmos processos também podem intervir na ruminação: um pensamento leva ao seguinte, situações passadas são revividas vezes sem conta ou antecipam-se possíveis problemas futuros.

Por isso, o aumento ou a alteração da atividade e da conectividade na DMN também são estudados em relação a problemas de saúde mental como a depressão. No entanto, isto não significa que uma DMN ativa seja patológica, nem que a ruminação resulte simplesmente de «DMN a mais».

Três redes a trabalhar em conjunto

Durante a meditação, acontece algo interessante: os teus pensamentos divagam, a certa altura apercebes-te disso e, depois, redirecionas a atenção.

A rede de modo padrão não é a única rede envolvida. De forma simplificada, a divagação mental está associada à atividade na DMN. Uma chamada rede de saliência ajuda a detetar mudanças relevantes, como o momento em que te apercebes de que a mente divagou. As redes de controlo cognitivo ajudam-te depois a redirecionar conscientemente a atenção.²

A meditação pode, assim, ser vista como uma interação repetida entre diferentes redes cerebrais: divagar, reparar, regressar.

Menos DMN não é automaticamente melhor

Foram encontradas diferenças tanto na atividade como na conectividade da rede de modo padrão em praticantes de meditação experientes. Alguns estudos observam, por exemplo, menos atividade em áreas-chave da DMN durante determinadas meditações.¹

Mas isto não significa que a meditação desligue esta rede — e muito menos que fazê-lo fosse desejável.

A DMN desempenha funções importantes. Uma pergunta mais interessante poderá ser se a meditação muda a flexibilidade com que conseguimos alternar entre pensamentos sobre nós próprios e a atenção à experiência presente.³

Parte do efeito poderá, por isso, não estar em pensar menos sobre nós próprios, mas em reconhecer mais cedo quando nos perdemos nos nossos pensamentos.