デフォルトモードネットワークと瞑想

デフォルトモードネットワーク（DMN）は、脳の単一の領域ではなく、互いにつながった領域のネットワークです。内側前頭前野や後帯状皮質の一部などが含まれます。¹

このネットワークがどんなことに関わるかは興味深いものです。DMNは、自分について考える、記憶を思い出す、あり得る未来を想像する、他の人の考えや視点を理解しようとする、といったときにも関与します。

自分について語り続ける物語

自己認識とのつながりは特に興味深い点です。私たちの思考の一部は、自分が何者で、何を経験し、これから何が起こるかについての、絶えず続く物語です。

これは基本的には役立つ能力です。この力がなければ、過去から学んだり未来を計画したりすることは難しいでしょう。しかし、同じ過程が反すうにも関わる可能性があります。1つの考えが次の考えを呼び、過去の状況を何度も頭の中で再現したり、将来起こり得る問題を先回りして考えたりします。

そのため、DMN内の活動や接続の増加・変化は、うつ病などの精神的な健康問題との関連でも研究されています。ただし、DMNが活発であることが病的だとか、反すうが単に「DMNが多すぎる」ことで生じる、という意味ではありません。

瞑想中には、興味深いことが起きます。思考がさまよい、どこかでそれに気づき、その後、注意を向け直します。

関与するのは、デフォルトモードネットワークだけではありません。単純化していうと、心がさまようことはDMNの活動と関連します。いわゆるサリエンスネットワークは、注意がそれたと気づく瞬間など、重要な変化を検出する助けになります。その後、認知制御ネットワークが、意識的に注意を向け直すことを支えます。²

したがって瞑想は、さまよう、気づく、戻る、という異なる脳ネットワーク間の相互作用を繰り返すものとも考えられます。

瞑想経験の豊富な人では、デフォルトモードネットワークの活動と接続の両方に違いが見られています。たとえば、一部の研究では、特定の瞑想中にDMNの主要領域の活動が低くなることが観察されています。¹

しかし、それは瞑想がこのネットワークを停止することを意味しません。まして、停止するのが望ましいという意味でもありません。

DMNは重要な機能を担っています。より興味深い問いは、自分に関する思考と現在の体験への注意を、どれだけ柔軟に切り替えられるかが瞑想によって変わるのか、ということかもしれません。³

したがって、効果の一部は、自分について考える量が減ることではなく、自分の思考にのみ込まれたときに、より早く気づけることにあるかもしれません。