Le réseau du mode par défaut et la méditation

Le réseau du mode par défaut, ou DMN, n’est pas une seule zone du cerveau, mais un réseau de régions interconnectées. Celles-ci comprennent notamment des parties du cortex préfrontal médian et du cortex cingulaire postérieur.¹

Ce à quoi ce réseau s’occupe est fascinant. Entre autres, le DMN intervient lorsque nous pensons à nous-mêmes, retrouvons des souvenirs, imaginons des avenirs possibles ou cherchons à comprendre les pensées et points de vue d’autres personnes.

L’histoire que nous racontons sur nous-mêmes

Son lien avec la perception de soi est particulièrement intéressant. Une partie de notre pensée est constituée d’une histoire continue sur qui nous sommes, ce qui nous est arrivé et ce qui pourrait arriver à l’avenir.

Cette capacité est fondamentalement utile. Sans elle, nous pourrions difficilement apprendre de notre passé ou préparer notre avenir. Mais les mêmes processus peuvent aussi intervenir dans la rumination : une pensée en entraîne une autre, des situations passées sont rejouées sans cesse ou des problèmes futurs possibles sont anticipés.

L’augmentation ou l’altération de l’activité et de la connectivité au sein du DMN est donc aussi étudiée en lien avec des troubles de santé mentale comme la dépression. Cela ne signifie toutefois pas qu’un DMN actif soit pathologique ni que la rumination résulte simplement d’un « excès de DMN ».

Trois réseaux qui travaillent ensemble

Quelque chose d’intéressant se produit pendant la méditation : vos pensées s’égarent, à un moment vous le remarquez, puis vous redirigez votre attention.

Le réseau du mode par défaut n’est pas le seul réseau impliqué. Pour simplifier, le vagabondage de l’esprit est associé à une activité du DMN. Un réseau dit de saillance aide à détecter les changements pertinents, comme le moment où vous remarquez que votre esprit s’est égaré. Les réseaux de contrôle cognitif vous aident ensuite à rediriger consciemment votre attention.²

La méditation peut donc aussi être considérée comme une interaction répétée entre différents réseaux cérébraux : s’égarer, remarquer, revenir.

Moins de DMN n’est pas automatiquement mieux

Des différences ont été observées tant dans l’activité que dans la connectivité du réseau du mode par défaut chez des personnes expérimentées en méditation. Certaines études observent, par exemple, une activité moindre dans des régions clés du DMN pendant certaines méditations.¹

Mais cela ne signifie pas que la méditation désactive ce réseau — et encore moins qu’il serait souhaitable de le faire.

Le DMN remplit des fonctions importantes. Une question peut-être plus intéressante est de savoir si la méditation change la souplesse avec laquelle nous pouvons passer d’une pensée centrée sur nous-mêmes à une attention portée à l’expérience présente.³

Une partie de l’effet peut donc résider dans le fait de remarquer plus tôt que nous nous perdons dans nos pensées, plutôt que de moins penser à nous-mêmes.