디폴트 모드 네트워크와 명상

디폴트 모드 네트워크(Default Mode Network), 줄여서 DMN은 하나의 뇌 영역이 아니라 서로 연결된 여러 영역의 네트워크입니다. 내측 전전두피질과 후대상피질의 일부가 여기에 포함됩니다.¹

이 네트워크가 하는 일은 흥미롭습니다. DMN은 우리가 자신에 대해 생각하거나, 기억을 떠올리거나, 가능한 미래를 상상하거나, 다른 사람의 생각과 관점을 이해하려 할 때 등에 관여합니다.

우리가 자신에 대해 들려주는 이야기

자기 인식과의 연결은 특히 흥미롭습니다. 우리가 하는 생각의 일부는 자신이 누구인지, 무슨 일을 겪었는지, 앞으로 무슨 일이 생길 수 있는지에 대한 이어지는 이야기로 이루어져 있습니다.

이는 기본적으로 유용합니다. 이 능력이 없다면 과거에서 배우거나 미래를 계획하기가 어려울 것입니다. 하지만 같은 과정이 반추에도 관여할 수 있습니다. 하나의 생각이 다음 생각으로 이어지고, 지나간 상황을 계속 되풀이하거나, 앞으로 생길 수 있는 문제를 미리 예상합니다.

그래서 DMN의 활동과 내부 연결이 증가하거나 달라지는 현상은 우울증과 같은 정신건강 문제와 관련해서도 연구됩니다. 그러나 이것이 활발한 DMN이 병적이라는 뜻도, 반추가 단순히 ‘DMN이 너무 많아서’ 생긴다는 뜻도 아닙니다.

함께 작동하는 세 가지 네트워크

명상 중에는 흥미로운 일이 일어납니다. 생각이 다른 곳으로 가고, 어느 순간 그것을 알아차리고, 다시 주의를 돌립니다.

여기에 관여하는 것은 디폴트 모드 네트워크만이 아닙니다. 간단히 말하면, 마음이 다른 곳으로 가는 것은 DMN의 활동과 관련됩니다. 이른바 현저성 네트워크(Salience Network)는 마음이 다른 곳으로 갔음을 알아차리는 순간처럼 중요한 변화를 감지하는 데 도움을 줍니다. 그다음 인지 조절 네트워크가 주의를 의식적으로 다시 돌리는 데 도움을 줍니다.²

따라서 명상은 서로 다른 뇌 네트워크가 반복해서 상호작용하는 과정으로도 볼 수 있습니다. 마음이 다른 곳으로 가고, 알아차리고, 돌아옵니다.

DMN 활동이 적다고 무조건 더 좋은 것은 아닙니다

명상 경험이 많은 사람에게서는 디폴트 모드 네트워크의 활동과 연결성 모두에서 차이가 발견되었습니다. 예를 들어 일부 연구는 특정 명상 중 DMN의 핵심 영역에서 활동이 줄어드는 것을 관찰합니다.¹

하지만 이것이 명상이 이 네트워크를 끈다는 뜻은 아닙니다. 더욱이 그렇게 하는 것이 바람직하다는 뜻은 전혀 아닙니다.

DMN은 중요한 기능을 수행합니다. 더 흥미로운 질문은 명상이 자신과 관련된 생각과 현재 경험에 대한 주의 사이를 얼마나 유연하게 전환할 수 있는지를 바꾸는가일 수 있습니다.³

따라서 효과의 일부는 자신에 대해 덜 생각하는 데 있기보다, 자신의 생각에 빠져들었음을 더 일찍 알아차리는 데 있을 수 있습니다.